氫氧化鉀外觀為白色片狀或粉末狀，具有強腐蝕性和堿性。氫氧化鉀溶液的外觀是無色透明的。當氫暴露在空氣中時，容易被空氣中的水分潮解并吸收二氧化碳形成碳酸鉀。氫氧化鉀易溶于水、乙醇或酸時，會釋放出大量的熱量。溶液的化學式為KOH，分子量為56.1，沸點為1324,熔點為360.4,相對密度(水=1)為2.04。0.1摩爾/升溶液的pH值為13.5。
氫氧化鉀主要用作干燥劑和吸收劑。它也用于電鍍、雕刻、平版印刷等。在紡織工業中，用于印染和漂白作用，廣泛用作制造人造纖維和聚酯纖維的主要原料。
氫氧化鈉俗稱片堿，是一種白色半透明固體，具有強腐蝕性堿。當氫氧化鈉溶于水時，會形成堿性溶液。其水溶液無吸收性，但能與酸反應并放熱，可能產生有毒煙霧。氫氧化鈉的相對密度為2.130；熔點318.4;沸點1390氫氧化鈉的質量標準分別是99片堿和96片堿。
氫氧化鈉廣泛用于紡織工業，如粘膠纖維、人造絲和棉織物、農藥、染料、橡膠和化工、石油鉆井、石油煉制和焦油提煉。氫氧化鉀溶液的吸濕性比氫氧化鈉強，所以氫氧化鉀常用作干燥。
